Το εντυπωσιακό κάστρο της Αστυπάλαιας

Το Κάστρο της Αστυπάλαιας αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα και πιο χαρακτηριστικά μεσαιωνικά κάστρα του Νοτίου Αιγαίου.

Η ιστορία του κάστρου είναι στενά συνδεδεμένη με τη βενετσιάνικη οικογένεια των Querini, οι οποίοι το έχτισαν πάνω στην αρχαία ακρόπολη του νησιού.

Είναι κατασκευασμένο με παραδοσιακή σκούρα τοπική πέτρα και περιβαλλόμενο από κατάλευκα κυκλαδίτικα σπιτάκια.

Παρουσιάζει μοναδικά αρχιτεκτονικά και οχυρωματικά στοιχεία που το διαφοροποιούν αισθητά από τα υπόλοιπα κάστρα της περιοχής.

Είναι χτισμένο σε ένα φυσικό πλάτωμα 4 στρεμμάτων και διαστάσεων περίπου 120×45 μέτρων, ακολουθεί την εδαφική μορφολογία του βραχώδους εξάρματος όπου πιθανότατα υπήρχε και η αρχαία ακρόπολη.

Η είσοδος του κάστρου βρίσκεται στη νοτιοδυτική του πλευρά και οδηγεί στο εσωτερικό μέσω ενός χαμηλού διαβατικού καλυμμένου με σταυροθόλια.

Στο εσωτερικό τα σπίτια ήταν τριώροφα, με κάθε όροφο να στεγάζει ξεχωριστή οικογένεια και η συνολική πυκνότητα κατοίκησης ήταν έως και 4.000 άτομα.

Εκεί κοντά χτίστηκε το 1853 ο ναός της Παναγίας της Πορταϊτισσας, αφιερωμένος στον Ευαγγελισμό της Θεοτόκου, στη θέση του αρχοντικού των Κουερίνι.